油画笔在油画绘制过程中发挥着最基本的功能。得心应手的画笔，能给艺术家的工作带来情趣。油画笔的选用取决于作画手法。
不同质地、形状、型号的画笔，其作用也有所不同。
（1）质地与作用
鬃毛画笔：多为猪鬃，弹性强、结实、有强度。着色时常会留下鬃毛印痕，能挑起浓稠的颜料。可搓、擦、刷，一般不会出现笔毛粘在一起的现象。多用于厚实的有笔触肌理的画法。
貂毛或獾毛画笔：属于高级油画笔，软硬适中，着色时较柔和、均匀，没有笔触痕迹，适于画面的细部刻画。松鼠毛、猴子毛油画笔也属于软毛画笔。
牛毛和骆驼毛画笔：属于软毛油画笔，多用于罩色。
人造毛画笔：具有貂毛、獾毛等高级油画笔特性。人造毛可制作出不同形状的画笔，这种笔既能柔和局部颜色，又能进行细部刻画。但它不能放入水中浸泡，其毛在水中易变形。
（2）形状与作用
①圆形画笔：最古老的一种油画笔。它有一个钝的笔尖，可用来制造较圆润柔和的笔触；小号圆形油画笔可用来勾线，侧锋使用能出现大面积的模糊的色晕，也可用于点彩技法。
②平头画笔：扁身平头油画笔直到19世纪才出现。用于制造宽阔、拖扫式的笔触；可用平头侧边画出粗糙的线条；转动笔身进行拖扫式用笔，可出现粗细不均的笔触。
③榛形画笔：扁身圆头，又叫“猫舌笔”。兼有圆头、扁平两种画笔的特性，但难以控制。在表现曲线状的笔触时，它是一种更优雅、更流畅的画笔。
④扇形画笔：属于新型特制油画笔，笔毛稀疏，呈扁平的扇状。用于湿画法中的轻扫与刷，或柔化过于分明的轮廓。喜欢薄画法的画家常使用这种画笔。使用扇形笔揉色时，必须保持清洁，否则会妨碍它的灵巧性。
（3）型号与作用
画笔型号与用途的关系最为明确。大型号画笔通常用于制作大笔触肌理和铺大色块，而小型号画笔通常用来画细线与色点。目前市场上出售的画笔型号不统一，不同品牌、质地的同型号画笔差异很大。并且型号的划分也不一样，有0～24号、0～12号、0～16号等。鬃毛等硬质画笔大小型号齐全，貂毛等软质画笔一般没有大号笔，而扇形画笔（多为鬃毛或人造毛）没有小号的。
（4）特型工具的使用
①板刷：特别适宜画大幅画，有时小板刷可替代大号画笔使用。板刷另外一个作用是给干透的画面上光。
②油画滚子：用来铺开颜色和创造质感。使用油画滚子从刚画过的地方轻轻滚过可以将笔触压平，并使颜色扩散开来，产生其它绘画工具难以达到的效果。 油画笔的选用与画家的作画习惯有很大关系。现代画家常常只用一种笔型（多用平头笔），或仅用一只大号笔从头画到尾。但专家们仍建议油画写生者拥有下列笔型（型号按0～24号区分）： 4号貂毛圆头笔1支 4号鬃毛平头笔1支 6号人造毛圆头笔1支 6号獾毛平头笔2支 6号鬃毛榛形笔1支 8号鬃毛平头笔3支 12号鬃毛平头笔2支 14号鬃毛棒形笔1支 20号鬃毛平头笔1支
