“太不可思议了，一套英语教材竟然要7000多元，还不给开发票……”1月3日，记者接到了新会张女士（化名）的投诉，称元旦期间佛山一家主推阶梯英语培训的文化用品公司在新会某高档酒店举办免费讲座，可能是以开学习班的名义推销高价教材。张女士在该公司工作人员的劝说下交了打折价6000多元后，经过反复考虑，始终觉得不妥。她声称要报警，该公司才不情愿地给她退了钱。张女士认为，该文化用品公司的行为存在诸多疑点，因此请记者帮忙辨个真伪。
家长投诉
天价教材疑点重重
据张女士介绍，她的女儿在新会区某小学上学，元旦前的一天，她去接女儿放学时接到了阶梯英语的免费讲座入场券。当时，一批身着笔挺西装的青年站在学校门口，每看到带着孩子的父母，就会派发这种入场券。从这张入场券上，张女士得知，２００７年１月１日—３日，佛山市某阶梯英语公司将在新会某高档酒店举办免费讲座，每天３场，时间分别是上午９时、下午２时３０分、晚上７时３０分。入场券上提示的讲座内容十分吸引人，比如孩子早期的多元智能开发、父母该如何与孩子沟通、现场的英语示范教学等。
正好元旦放假，张女士就带上女儿参加了讲座。“到了之后不久，家长和孩子就被分开了，家长在一个厅听专家讲座，所有孩子都被带到另外一个厅去上课。”在讲座中，张女士明白了原来是阶梯英语要在新会招收新生，每个月学费２１０元，前提是必须购买一套原价为７６０８元的教材，拿到了讲课教授的签名后，就可以只花５９００元购买教材。在教育顾问的“循循善诱”下，张女士很快就交了５９００元教材费和２１０元学费。
回到家后，张女士仔细想想，觉得有很多疑点：一是７０００多元的教材贵得有些离谱，二是交了教材费和学费共６０００多元，对方却连张正式的收据都不给。第二天，张女士到该讲座现场要求退钱、取消报名，该公司原本热情的工作人员立即变脸，张女士声称要报警，工作人员才硬邦邦地扔下一句“多你一个不多，少你一个不少”，并退钱给她。
记者暗访
亲身感受现场“激情”
一般英语学习班的配套教材都是在书店可以见到的正规教材。
２００７年１月３日，记者化身家长，亲身感受了阶梯英语免费讲座现场的“激情”。
讲座设在新会某高档酒店的５楼某厅，通往讲座厅的走廊被布置得十分漂亮，两边摆满了各种动物纸画。记者进入讲座厅时，现场已经坐了不少家长和孩子，大家正在津津有味地看着播放的动画片，有一位自称“教育顾问”的黄先生走过来，向记者极力推荐该公司的教学方法及教材。
下午３时，讲座开始，孩子们都被带了出去。一名穿着黑色西装、自称儿童语言研究专家唐教授的青年男子站在台上，用中文和英文开始讲演，着重介绍了阶梯英语的效果，他承诺３年时间可以让小孩达到美国小学生的英语水平，７年时间就能达到美国初中毕业生的英语水平。下午４时左右，１０多名孩子鱼贯而入，在一个女英语老师的大声喊叫和肢体语言带动下，孩子们蹦蹦跳跳，和老师进行着简单的英语口语对话。听着孩子说出那么多英语单词，父母们个个喜不自禁地热烈鼓掌。该公司工作人员又给在座的家长播放了一些幼儿主持英语晚会的场面及广东某电视台对阶梯英语的报道，随后，唐教授介绍了摆在讲台上的教材，并奋力疾呼：“原价７６０８元，拿到了我的签名就只需要５９００元，拿到我签名的前１０位还可以免费获得一张上网光碟！大家赶紧行动吧，带足了钱的可以现场交钱，没带钱的可以刷卡，也可以提前交定金……”
话音未落，门外突然涌进许多“教育顾问”，一对一地给每位家长提供咨询，并帮助其签约。面对１０００多元的“优惠”和“教育顾问”的热情服务，不少家长慷慨解囊，每签一份合同，唐教授就迅速地在讲台上高声宣布，现场的欢呼声此起彼伏。记者正欲离去，就被一位“教育顾问”缠住了，记者以教材太贵为由，问可不可以不买教材，只让孩子去听课，但是遭到拒绝。该“教育顾问”称，他们的阶梯英语教材是由多位专家费尽心血，耗时几年编写出来的，在全国都是独一无二的，在任何书店都无法买到。记者翻阅教材后发现，这套“独一无二”的教材除了没有中文之外，并没有什么独特之处。
１月４日，记者从该酒店有关负责人处得知，该阶梯英语公司本来还预租了１月６日—７日的场地，但是不知道出于什么原因突然取消了；还有一点疑问就是，该公司声称可以当场刷卡交钱，但据酒店方面表示，该公司租用的场地根本就没有刷卡所必需的设备——电话线，他们也没有要求酒店安装过电话线。
新闻搜寻
全国各地都有投诉
此后，记者在百度新闻搜索引擎上输入“阶梯英语”字样，意想不到的状况出现了。百度查找到几十页关于阶梯英语的报道中，全国各地的投诉和揭批报道就占了大半，记者遭遇的现场情况在网上也多有描述。
２００４年１１月２５日《南方日报》刊登了题为《２１家长投诉“阶梯英语”》的报道；２００５年７月１８日，新华社报道出《阶梯英语引人“入套”，深圳消费者集体投诉》；２００５年８月２４日，《华西都市报》报道了《资阳４７名家长联名投诉“阶梯英语”教学点》，称“阶梯英语”的教师拿不出教师资格证，并且教学环境简陋。
值得注意的是，２００５年９月８日《新快报》的《揭密阶梯英语》中写道，据已离任的广东阶梯文化有限公司员工反映，演讲现场看似活跃，其实是因为员工在扮演家长，和台上的“专家”演双簧。这些“家长”一般坐于前排并对“专家”演讲反应热烈，演讲结束时，这些“家长”又带头预订教材，这样就可以活跃气氛，挑起人们的跟风心理。此外，这些所谓的“专家”实为公司的主管。
授课现场
教学设备相当简陋
根据“教育顾问”的介绍，该公司已经在新会开了两年课，上课时间分别是每周五晚和周六上午，地址就在新会少年宫东宫。
１月６日（星期六）上午，记者以家长的名义来到了新会少年宫东宫，在一间教室里目睹了阶梯英语的授课情况。当天，该公司租用的教室只有一间开课，教室里共有８名学生，坐着小板凳分成两排，没有课桌，一名女教师正在领读单词。教学设备颇为简陋，除了一张桌子及前后各一块黑板之外，没有其他设备。据授课教师介绍，他们上课主要集中在周五晚上，周六相对较少；该公司的教师都是通过公司各种考试才能上任的，相当于大学英语六级水平。目前该公司暂无外教。
下课后，记者见到了前来接孩子的家长。一位家长以为记者准备报名，立即叮嘱记者说，在交钱的时候千万要打听清楚，阶梯英语上课是以小时计费的，每个月上４次课，每次上课分２个小时和２个半小时，２小时的每月学费１６０元，２个半小时的学费是２１０元，一个季度交一次钱。该家长还苦笑说，她花费５８００元买的教材，能派上用场的不到一半。
新会少年宫的一位教师告诉记者，阶梯英语公司在该少年宫已经开课２年了，向少年宫租用了３间教室作授课地点。至于具体的授课情况及高价教材等，少年宫并不知情。
区教育局
并未接到办学申请
记者就此事咨询了新会其他一些英语培训机构。据介绍，新会的英语培训机构众多，但是大多数培训班使用的教材都是可以在书店找到的正规教材，价格不过几十元，学费也大多在１００元至２００元之间，对阶梯英语的天价教材，很多培训机构都表现了质疑。
记者也咨询了新会区教育局，该局有关负责人表示，外来培训机构在新会开办培训班，必须得到当地教育局的批准，但是该局并未接到阶梯英语在新会办学的相关申请。至于７０００多元的高价教材，他们也觉得存在颇多疑问。
新会消费者委员会一位相关工作人员告诉记者，目前新会消委会暂时还没有接到有关阶梯英语的投诉。他提醒广大消费者，目前各种培训班多如牛毛，家长们在选择时要注意几点：一是报名培训班前要考虑周全，避免盲目和冲动；二是要在选择某项教育形式前，要对其多加了解；三是签订服务协议前，要看清条款是否全面，确定协议合理后再签名、交费。此外，对于服务过分热情，教材价格、学费过高等情形要保持警惕，一旦发现问题，要及时到工商、消委会等部门投诉。
